属于昆虫纲（Insecta）、蜚蠊目（Blattaria），基本特指蜚蠊科（Blattidae）。
蟑螂身体扁平，黑黄褐色，通常中等大小。头小，能活动。触角长丝状，复眼发达。翅平，覆盖于腹部背面；少数无翅。不善飞行，能疾走。属于不完全变态。产卵于卵鞘内。全球约有4000种，主要分布在热带、亚热带地区。生活在野外或室内。蟑螂起源于泥盆纪，为腐食性，喜昼伏夜出，居住在洞穴内。耐酷热及严寒，分布相当广泛。是这个星球上比较古老的昆虫之一，曾与恐龙生活在同一时代。据化石证据显示，原始蟑螂约在4亿年前的志留纪出现于地球上。我们发现的蟑螂的化石或者是从煤炭和琥珀中发现的蟑螂化石，与你家橱柜中的并没有多大的差别。亿万年来它的外貌并没多大变化，但生命力和适应力却越来越顽强，一直繁衍至今，广泛分布在世界各个角落。值得一提的是，一只被摘头的蟑螂可以存活9天，9天后死亡的原因则是过度饥饿。 曾经有生物学家根据蟑螂的生态习性下了一个定论：如果有一天地球上发生了全球核大战，在影响区内的所有生物包括人类和甚至鱼类等都会消失殆尽，只有蟑螂会继续它们的生活！这是因为通常情况下人类身体所能忍受的放射量为5rems，一旦总辐射量超过800rems则必死无疑。而德国小蠊可以忍受 9000~105000rems，美洲大蠊则达到967500rems！所以即使有核爆炸，蟑螂也可以幸存下来。现在美国政府用来消灭蟑螂一年的费用就达到15亿美元，大约是用在防治艾滋病预算的两倍。
